Limites de risque en matière d’eau des centres de données AI et retraits d’eau douce

Les limites de risque en matière d’eau des centres de données AI attirent l’attention car les centrales électriques servant les centres de données prélèvent environ 3,4 trillions de gallons d’eau douce chaque année, soit l’équivalent de 10,4 millions d’acres-pieds. Ce prélèvement dépasse la demande annuelle moyenne en eau urbaine de la Californie de 8 millions d’acres-pieds et représente environ 12 fois la consommation annuelle d’eau combinée de Los Angeles, Phoenix et Washington, D.C. L’étude a également rapporté que 66 % des centrales électriques utilisant de l’eau dans les États concernés étaient soumises à un stress hydrique moyen à élevé.

Les gouvernements locaux des États-Unis réagissent aux risques liés à l’eau associés aux centres de données AI en mettant en œuvre diverses mesures réglementaires. Le conseil municipal d’Austin a voté à l’unanimité pour rédiger des règles qui pourraient limiter ou exclure de nouveaux centres de données. Ces règles devraient être examinées lors de la première phase de l’ordonnance d’ici décembre.

À San Marcos, Texas, les lois de zonage interdisent désormais les centres de données, illustrant une approche plus directe pour freiner leur établissement. De même, Durham, Caroline du Nord, et Cave City, Kentucky, ont imposé des moratoires sur de nouveaux centres de données, suspendant leur développement jusqu’à nouvel ordre. De plus, Jersey City, New Jersey, a interdit l’utilisation de propriétés industrielles principalement pour les centres de données.

Ces actions démontrent une tendance croissante parmi les gouvernements locaux à gérer l’impact environnemental des centres de données, avec des préoccupations concernant l’utilisation de l’eau et la durabilité au premier plan de ces décisions.

Les manifestations contre les centres de données à grande échelle ont été accompagnées d’arrestations, avec au moins 37 Américains détenus lors de manifestations en 2026. Ces détentions ont eu lieu au milieu d’une préoccupation publique croissante concernant les impacts environnementaux locaux et sur l’eau liés au développement des centres de données. La mobilisation civique a coïncidé avec une vague d’actions municipales telles que des modifications de zonage, des moratoires et des votes du conseil visant à limiter ou exclure de nouvelles installations. Ces réponses locales se sont déroulées parallèlement à des débats réglementaires et politiques plus larges à plusieurs niveaux de gouvernement.

« Dans l’ensemble, nous avons constaté que 66 % des centrales électriques qui utilisent de l’eau dans ces États étaient exposées à un stress hydrique moyen à élevé, » a déclaré Kristen James, directrice senior du programme sur l’eau chez Ceres, dans un communiqué.

La volonté d’aborder ces risques s’est étendue au-delà des ordonnances locales et a atteint les législatures des États. « Bien que le gouverneur Greg Abbott ne puisse offrir que des mesures symboliques et principalement volontaires, les dirigeants locaux agissent pour protéger la communauté des centres de données à grande échelle, » a déclaré Kaiba White, spécialiste des politiques climatiques basé à Austin pour Public Citizen, dans un communiqué. Ces citations ont été citées dans des débats locaux qui opposent les réponses au niveau des États et les actions municipales.

Le paysage sociopolitique comprend donc des manifestations citoyennes et des arrestations, la réglementation municipale, et des initiatives au sein des législatures des États. Les déclarations publiques des groupes de défense et des spécialistes locaux ont cadré le débat autour du stress hydrique et des rôles relatifs des gouvernements locaux et des États.